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Gestión de residuos mineros y Remediacion ambiental

En la obtencion de productos en la industria minera, es necesario serparar la materia sin valor economico denominada ganga de lo minerales que son valiosos, el manejo de estos residuos o relaves es muy importante, por sus caracteristicas quimicas inherentes por el tamaño de particulas, el estado fisico de los residuos y por el volumen que ocuparan.

Figura N° 1 Operaciones en una Mina

El manejo de estos residuos mineros sin valor requiere de un estudio profundo para su disposicion, puesto que se necesitan datos como topografia, analisis quimico, acides, porosidad, densidad media, efluentes cercanos, pluvialidad, volumen maximo, recirculacion del agua, sismisidad, tamaño de particula, estado de particula, clima, posibilidad de licuefaccion del terreno, materiales de su infraestructura, datos que son significativos para el diseño de una presa de relaves.

Para que contenga el material sin riesgo a que esta, no genere ningun daño al medio ambiente ni a poblaciones aledañas que obtengan recursos hidricos subterrraneos.

Adicionalmente, el costo del manejo de relaves puede tener una influencia significativa en la viabilidad económica de cualquier operación minera, y este factor debe ser considerado en el contexto de una nación en desarrollo con muchas necesidades sociales y económicas. Estos impactos económicos variarán de acuerdo al tamaño y complejidad de cada operación minera de manera individual.

Figura N°2 Presa de Relaves

Manejo de relaves por sus caracteristicas

«El argumento más fuerte de los detractores de la minería es que los campos son devastados por las operaciones mineras... Además, cuando los minerales son lavados (lixiviacion,flotacion,molienda), el agua que ha sido utilizada envenena las corrientes de agua y destruye los peces o los ahuyenta... Así como se ha dicho, es claro para todos que hay un gran detrimento de la minería que supera el valor de los metales producidos por la mina».

Los relaves que se originan por minerales sulfurados originados en un yacimiento minero no son contaminantes en sí mismos. Pero si el relave contiene minerales contaminantes que, sobre ciertas concentraciones pueden ser consideradas tóxicas para el ser humano, como arsénico, cianuro, cobre, cinc, cromo, plomo; y por cualquier causa este relave reacciona con agua y oxígeno, éstos solubilizan, generando una posibilidad de movilizarlos, lo que genera una potencial afectación a las personas y al medio ambiente.

Figura Nº 3. Tipos de presas de relaves

¿Qué se hacen con esos relaves?

a ) Disposición Sub-aérea

La disposición sub-aérea (o literalmente, «debajo del aire») los relaves descargados en capas delgadas que se dejan secar bajo el calor de los climas calientes y secos, resultan en depósitos que tienen un alto grado de sobre consolidación y/o presión de poros negativa (succión capilar), mejorando por lo tanto las características físicas en comparación con los lodos depositados convencionalmente.

- Relaves Deshidratados

Es posible eliminar agua de la pulpa de relaves en la concentradora utilizando equipos tales como: filtros de vacío, de presión, filtros de tambor, filtros de faja y/o centrífugas. El contenido de agua de los relaves puede ser reducido lo suficiente como para permitir su transporte y ubicación por camiones o fajas transportadoras, usualmente hasta 20-25% por peso (para gravedad específica del mineral cercano a 2.8).

Aunque los costos de capital y operación del equipo pueden ser altos y las limitaciones en confiabilidad requieren un sistema de disposición de relaves de respaldo

B) Relleno Subterráneo

El relleno, como se denomina a este procedimiento, es parte esencial de algunas operaciones subterráneas de extracción de mineral mediante el reemplazo de los pilares de sostenimiento en las operaciones subterráneas del tipo de «cámaras y pilares».

El relleno no cementado requiere una forma de relave permeable y de drenaje libre. El relleno cementado utilizando cemento Portland u otros aditivos puede producir un relleno durable en superficies

C) Disposición Submarina de Relaves

La disposición submarina se refiere a la descarga de relaves al océano a través de un punto de descarga debidamente diseñado a una profundidad y ubicación seleccionadas para minimizar los impactos ambientales, tales como turbidez y su efecto sobre los peces.

La tecnología para la disposición de relaves submarinos se ha desarrollado a base de operaciones intensivamente monitoreadas y llevadas a cabo en un pequeño número de minas en los fiordos costeros del oeste de Canadá, principalmente en la Isla Copper y en la mina de molibdeno de Kitsault. Las experiencias en la Isla Copper son representativas.

¿Que empresas han implementado nuevas estrategias?

Teck Resouser es Lider en la region, bajo su supervicion se desarrollan los planos y controles de los manejos de relave post-cierre de las minas

CIENCIA Y TECNOLOGIA APLICADA AL MANEJO DE RELAVES

ICMM, ha desarrollado una hoja de ruta con soluciones a fin de reducir el desperdicio de relaves:

- Implementar en el corto plazo una flotacion de particulas gruezas que tradicionalmente se han considerado desechos. "

- Recirculacion de aguas por medio de espesamiento

- Analisis quimico y valoracion economica de procesos que desprenden gases en operacion minera pirometalurgicas. Para su recuperacion por la valoracion de precio de estos metales